21世纪是海洋的世纪，人类的海洋开发利用活动必将越来越频繁，海洋开发活动必将向广度和深度进军。不同于以往，21世纪的人类海洋开发利用活动会呈现以下几个主要发展趋势。

   一、开发利用与环境保护并重

    半个多世纪的全面海洋开发，虽然取得了可观的经济效益，但由于一定程度的无序开发和过度开发，也出现了严重的海洋环境问题。海洋环境问题可分为海洋环境污染和海洋生态破坏两大类，而这两大类海洋环境问题又常常交织在一起，相互影响，相互作用，使问题更进一步加剧，严重威胁海洋开发利用的可持续性发展。因此，加强对海洋环境的保护与治理，将是21世纪人类海洋实践活动的必然趋势之一。在21世纪，海洋开发利用与海洋环境保护将同等重要，一方面海洋开发利用的原则之一就是不能再产生新的海洋环境问题，另一方面要通过海洋环境保护与治理减轻海洋环境污染，恢复海洋生态，为人类海洋开发利用的可持续发展奠定基础。

    二、海洋科技创新将受到空前的重视

    人类海洋开发所取得的所有成果都得益于海洋科技创新。无论是海洋开发与利用，还是海洋环境保护与治理，都需要海洋科技创新。21世纪是海洋的世纪，这意味着人类将更加全面深入地向海洋进军，将加大力度保护和治理海洋环境，而要完成这一使命，必须不断促进海洋科技创新。为了迎接海洋世纪的到来，一些国家相继制定了面向21世纪的海洋发展战略，许多知名的科学家、政治家异口同声地称21世纪为“海洋科学的新世纪”。包括中国在内的世界上许多国家都高度重视海洋科技创新工作，并为此投入了巨额的科研经费。如2003年我国经国务院批准立项的《我国近海海洋综合调查与评价》项目，总经费就高达19．8亿元；在国家中长期科技发展规划制定工作中，海洋科技已被作为“能源、资源与海洋”专题的一项重要内容。由此我们可以说，21世纪也必将是海洋科技不断创新的世纪。

    三、海洋产业结构将发生重大调整

    海洋产业结构是指海洋一、二、三产业之间的比例关系。在21世纪，海洋产业将发生重大调整，即海洋第一产业（海洋养殖与捕捞业）所占比例将大幅度下降，海洋第二产业（海洋油气业、海盐业和滨海砂矿业）所占比例在有一定幅度提高之后将保持相对稳定，而海洋第三产业（海洋交通运输业和滨海旅游娱乐业）所占比例将会大幅度上升。综观20世纪90年代以来的统计数据表明，我国海洋产业结构已经呈现出了上述的发展趋势。1991年，我国海洋三次产业的比例是59∶9∶32，到2005年则变为17∶31∶52。由此可见，经过十几年的发展，我国海洋产业结构发生了巨大的变化。

    四、国际合作将是海洋开发的重要原则之一

    全球的海洋是连为一体的，且具有流动性，这就意味着各国的海洋开发活动都会对整个海洋以及他国产生影响。《联合国海洋法公约》为沿海国划定了200海里的专属经济区，将占世界海洋面积35.8％的海域划归各沿海国，由沿海国实施主权性管辖。即使这样，仍然留下了占世界海洋面积64.2％的公海海域为世界各国所共同拥有。海洋开发与利用具有技术密集性、资金密集性和超大规模性等特点，很难举一国之力就能达到预期的目标。因此，无论是海洋开发与利用，还是海洋环境保护与治理，都需要开展国际合作。在有争议的海域，合作开发也是必要而有效的原则之一。进入21世纪以来，国与国之间签署的单边或多边海洋合作协议已屡见不鲜。

    五、开拓生存空间将是海洋开发的重要目标之一

　　今天，世界人口已经超过了60亿，据预测将在2010年达到70亿。随着世界人口的急剧增加，陆地给人类提供的生存空间越来越有限。那么，人类新的生存发展空间在哪里呢？“上天”“入地”都引起了科学家们的幻想，但比较现实的选择还是“下海”。海洋开发将为人类带来巨大的生存发展空间。通过将无常住居民岛开发为居民岛，可以增加人类的居住空间；泥沙淤积和人工围海是土地增长的源泉，可以在海上直接构建现代化的人工岛和海上城市、海底居室；海洋将是劳动和工作的新场所，可以在海上建工厂、飞机场，可以在海底建设仓库和遂道。随着海洋科技的不断发展，海洋将是人类未来的生存空间。